Leo Kirch

Leo Kirch ist tot. Der Filmrechtehändler und Medienunternehmer verstarb am 14. Juli im Alter von 84 Jahren in München. Einen Namen machte sich der in Fahr, einem heutigen Stadtteil von Volkach im Landkreis Kitzingen, geborene Kirch vor allem durch seine Beteiligung bei privaten Fernsehsendern. Außerdem gründete er Mitte der 90er-Jahre den Bezahlsender DF1, das heutige Sky. Sein Medienimperium ist noch heute als so genannte Kirch-Gruppe in aller Munde. Kirch ist der Sohn des Weinbauern Robert Kirch und dessen Frau Katharina. Er erwarb in Würzburg sein Abitur, danach studierte er Betriebswirtschaft und Mathematik in Würzburg und München. 1952 promovierte er, als Assistent befasste er sich an der Universität in der bayerischen Landeshauptstadt mit elektronischen Medien. Als Filmrechtehändler stieg er 60er-Jahren zu einem der einflussreichsten und mächtigsten Medienunternehmer Deutschlands auf. Er nutzte seine Hollywood-Kontakte um vor allem des ZDF mit amerikanischen Filmen zu versorgen. Der Sender war jahrelang praktisch von Kirch abhängig. Durch seine Investition in die Fußball-Bundesliga setzte er neue Maßstäbe bei den ausgeschütteten Fernsehgeldern, wovon auch die Spieler durch steigende Gehälter profitierten. Bereits in den 90er-Jahren machten Gerüchte über finanzielle Probleme der Kirch-Gruppe die Runde. Im April 2002 gab es schließlich den großen Knall: Mit über sieben Milliarden Euro Schulden und Verbindlichkeiten musste der Unternehmer Insolvenzantrag stellen - die größte Insolvenz in der Deutschen Nachkriegsgeschichte. Im Oktober 2007 stieg Kirch wieder in den Fernsehrechtehandel ein. Sein Versuch, die Fernsehrechte an der Fußball-Bundesliga ab 2009 zu vermarkten, scheiterte jedoch auf Druck des Bundeskartellamtes. Kirch galt seit jeher als öffentlichkeitsscheu. Jahrelang gab es nur ein einziges Foto von ihm, das zudem aus großer Entfernung aufgenommen wurde. Er war seit 1956 mit seiner Frau Ruth verheiratet und hatte zwei Söhne. Kirch litt an Diabetes, infolge derer er nahezu erblindete. Auch musste ihm aufgrund der Krankheit im Dezember 2007 der linke Fuß amputiert werden.