James Earl Jones

James Earl Jones

James Earl „Todd“ Jones (* 17. Januar 1931 in Arkabutla, Tate County, Mississippi; † 9. September 2024 im Dutchess County, New York) war ein US-amerikanischer Schauspieler. Bekanntheit erreichte er vor allem im englischsprachigen Raum insbesondere durch seine kräftige Stimme, mit der er auch Darth Vader synchronisierte. 2012 erhielt er den Ehrenoscar für sein Lebenswerk.

Leben
Der Sohn von Robert Earl Jones wuchs nach der Trennung seiner Eltern bei seinen Großeltern mütterlicherseits in Dublin, Michigan (USA), auf. Als Reaktion auf die Trennung fing er im Alter von fünf Jahren zu stottern an und sprach daraufhin ungefähr acht Jahre lang, bis zum Besuch der High School, fast gar nicht mehr (siehe Mutismus). Erst einem seiner High-School-Lehrer, Donald Crouch, verdankte er es, dass er wieder zu reden begann. Crouch war davon überzeugt, dass das Sprechen in der Öffentlichkeit Jones wieder mehr Selbstvertrauen geben würde, und so ließ er Jones jeden Tag im Unterricht ein Gedicht aufsagen.

Von 1949 bis 1953 absolvierte er ein vormedizinisches Studium an der University of Michigan. Zudem besuchte er das Reserve Officer Training Corps der Universität, um sich zum Offizier ausbilden zu lassen. Da ihm während des Studiums klar wurde, dass Medizin nicht das Richtige für ihn war, wechselte er zur Schauspielerei. Der Koreakrieg war um 1950 auf seinem Höhepunkt, deshalb erwartete er, mit Abschluss direkt als Offizier eingezogen und nach Korea gesandt zu werden. Im Herbst 1953 erhielt er sein Offizierspatent (englisch commission) von der United States Army, wurde an der Infanterieschule in Fort Benning zum Infanterieoffizier ausgebildet und besuchte anschließend erfolgreich die Ranger School. Eigentlich sollte er danach in Fort Leonard Wood stationiert werden, sein Verband wurde jedoch nach Camp Hale nahe Leadville in Colorado verlegt. Seine Einheit war dort als Ausbildungsverband für Gebirgskriegsführung und Winterkampf eingesetzt. Nach drei Jahren Dienstzeit verließ er die Army im Range eines First Lieutenant (deutsch Oberleutnant), um sich der Schauspielerei zu widmen.

Seine erste Filmrolle spielte Jones 1964 in Stanley Kubricks Film Dr. Seltsam oder: Wie ich lernte, die Bombe zu lieben, in dem er als Bombenschütze eines B-52-Bombers zu sehen war. 1972 spielte er in The Man den US-Präsidenten. Dies war das erste Mal, dass ein Afro-Amerikaner in dieser Funktion in einem US-Kinofilm zu sehen war. Im Lauf seiner Karriere erwarb sich der Schauspieler als vielseitiger Bühnen-, Film- und Fernsehdarsteller großes Renommee und spielte regelmäßig in erfolgreichen Hollywoodfilmen wie Conan der Barbar (1982), Der Prinz aus Zamunda (1988) oder Jagd auf Roter Oktober (1990). In letzterem war er in einer seiner bekannteren Rollen als CIA-Deputy-Direktor Admiral James Greer, Vorgesetzter und väterlicher Freund des Titelhelden Jack Ryan, zu sehen. Er übernahm den Part auch in den Fortsetzungen Die Stunde der Patrioten (1992) sowie in Das Kartell (1994), in dem Greer an Krebs starb.

James Earl Jones’ Stimme (englisch)
James Earl Jones’ besonderes Kennzeichen war seine tiefe, markante Stimme, die ihm zu besonderer Popularität verhalf. 1977 sprach er in der Weltraumsaga Star Wars (in der er als Darsteller nicht in Erscheinung trat) erstmals den unheimlichen Darth Vader. Im englischsprachigen Raum ist die Figur des schwarz gekleideten Schurken seitdem untrennbar mit Jones’ Stimme verbunden, und er sprach Vader auch in mehreren Fortsetzungsfilmen. So lieh er dem berühmten Sith-Lord auch in der Animationsserie Star Wars Rebels (2014 bis 2016) und in der Live-Action-Serie Obi-Wan Kenobi (2022) über Archivmaterial seine Stimme. Nachdem er 2022 offiziell seinen Rückzug als aktiver Sprecher bekannt gab, wird zukünftig seine Stimme für Darth Vader aus Archivmaterial und mit Hilfe von KI erzeugt. Eine ebenfalls berühmte, wenn auch kleine Sprecherfunktion hatte Jones für den US-Nachrichtensender CNN, dessen Erkennungssatz This is CNN er sprach.

Jones als Othello mit Jill Clayburgh (1971)
Außerdem war Jones nach wie vor als Bühnenschauspieler tätig. Sein Broadway-Debüt erlebte er 1957. In den Folgejahren spielte er diverse Rollen beim New York Shakespeare Festival; so auch Shakespeares Othello – eine Rolle, die er 1981 an der Seite von Christopher Plummer am Broadway wiederholte. Seinen Durchbruch als Bühnen- und Filmschauspieler hatte er 1969 mit der Darstellung des Boxers Jack Johnson in dem Broadway-Erfolg The Great White Hope (Die große weiße Hoffnung), was ihm einen Tony Award sowie 1970 in der Verfilmung einen Golden Globe Award als Bester Nachwuchsdarsteller und eine Oscar-Nominierung einbrachte. 1972 war er Shakespeares König Lear. 1987 gewann er seinen zweiten Tony Award für seine Darstellung in dem Stück Fences von August Wilson, in dem er einen ehemaligen Baseballspieler verkörperte, der nicht in der Lage zur Kommunikation mit seinem Sohn ist.

2006 porträtierte Jones in dem Ein-Personen-Stück Thurgood den ersten afroamerikanischen Richter Thurgood Marshall am Obersten Gerichtshof der USA. Im Februar 2008 spielte er am Broadhurst Theatre in New York in einem Ensemble von ausschließlich afroamerikanischen Schauspielern neben Phylicia Rashad und Terrence Howard die Rolle des Big Daddy in Die Katze auf dem heißen Blechdach von Tennessee Williams. Im November 2009 trat er am Novello Theater in London erneut in dieser Rolle auf. Im Oktober 2010 war er neben Vanessa Redgrave in der Bühnenfassung des Filmerfolgs Miss Daisy und ihr Chauffeur von Alfred Uhry am Broadway zu sehen. Auch mit dieser Rolle trat er später, im November 2011, im Londoner Westend auf.

James Earl Jones (2001)
Jones war auch als Synchronsprecher aktiv und sprach unter anderem den Löwen Mufasa in Disneys Der König der Löwen. (1994) Er übernahm regelmäßig Synchron-Gastrollen in der Fernsehserie Die Simpsons. Außerdem verkörperte er den General Solomon in dem Computerspiel Command und Conquer: Tiberian Sun (1999). Sein Schaffen als Schauspieler und Synchronsprecher umfasst rund 190 Produktionen.

Seine Autobiografie, die 2002 erschien, trägt den Titel Voices and Silences. Am 25. Januar 2009 verlieh die Schauspielergewerkschaft Screen Actors Guild (SAG) Jones den Lifetime Achievement Award. Am 12. November 2011 erhielt er einen Ehrenoscar für seine Verdienste um den Film.

In Folge 14 der 7. Staffel der Sitcom The Big Bang Theory (Originaltitel der Folge: The Convention Conundrum) hatte Jones zusammen mit der Schauspielerin Carrie Fisher 2014 einen Gastauftritt.

Jones’ erste Frau war die Schauspielerin und Sängerin Julienne Marie (auch bekannt als Julienne Scanlon), die er während der Produktion zu Othello kennengelernt hatte, in der diese die Desdemona spielte. Die Ehe mit Julienne Marie hielt von 1968 bis 1972. Im Jahr 1982 heiratete er Cecilia Hart, mit der er ein Kind hatte. Er war mit ihr bis zu deren Tod im Oktober 2016 verheiratet.

Von 2009 bis zu seinem Tod war Jones Mitglied der American Academy of Arts and Sciences. Er starb am 9. September 2024 im Alter von 93 Jahren in seinem Haus in Dutchess County, New York.

Filmografie (Auswahl)

Jones mit Präsident George H. W. Bush und First Lady Barbara Bush im Jahr 1992.
1964: Dr. Seltsam oder: Wie ich lernte, die Bombe zu lieben (Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb)
1967: Die Stunde der Komödianten (The Comedians)
1970: Der Weg in den Abgrund (End of the Road)
1970: Die große weiße Hoffnung (The Great White Hope)
1972: The Man
1974: Claudine
1976: Der scharlachrote Pirat (Swashbuckler)
1977: Krieg der Sterne (Star Wars: Episode IV: A New Hope, Stimme von Darth Vader)
1977: Exorzist II – Der Ketzer (Exorcist II: The Heretic)
1977: Ich bin der Größte (The Greatest)
1977: Jesus von Nazareth (Gesù di Nazareth)
1979: Roots – Die nächsten Generationen (Roots: The Next Generations, Miniserie)
1979–1980: Captain Paris (Fernsehserie, 13 Folgen)
1980: Das Imperium schlägt zurück (Star Wars: Episode V: The Empire Strikes Back, Stimme von Darth Vader)
1980: Das Guyana-Massaker (Guyana Tragedy: The Story of Jim Jones)
1982: Conan der Barbar (Conan the Barbarian)
1983: Die Rückkehr der Jedi-Ritter (Star Wars: Episode VI: Return Of The Jedi, Stimme von Darth Vader)
1986: Soul Man
1987: Quatermain II – Auf der Suche nach der geheimnisvollen Stadt (Allan Quatermain and the Lost City of Gold)
1987: Der steinerne Garten (Gardens of Stone)
1987: Ein Engel auf Erden (Highway to Heaven, Fernsehserie, eine Folge)
1988: Der Prinz aus Zamunda (Coming to America)
1989: Karate Tiger IV – Best of the Best (Best of the Best)
1989: Feld der Träume (Field of Dreams)
1989: Das Bankentrio (Three Fugitives)
1990: Condition Red (By Dawn’s Early Light)
1990: The Ambulance
1990: Jagd auf Roter Oktober (The Hunt for Red October)
1991: Der große Blonde mit dem schwarzen Fuß (True Identity)
1992: Die Stunde der Patrioten (Patriot Games)
1992: Sneakers – Die Lautlosen (Sneakers)
1993: Herkules und die Sandlot-Kids (The Sandlot)
1993: Sommersby
1993: Meteor Man (The Meteor Man)
1993: Superman – Die Abenteuer von Lois und Clark (Superman – Die Abenteuer von Lois und Clark, Fernsehserie, eine Folge)
1993: Law und Order (Fernsehserie, Folge 4x04 Jagd auf den Serienkiller)
1994: Der König der Löwen (The Lion King, Stimme von Mufasa)
1994: Das Kartell (Clear and Present Danger)
1994: Die nackte Kanon 33 1/3 (Naked Gun 33 1/3: The Final Insult)
1994: Blackout – Ein Detektiv sucht sich selbst (Clean Slate)
1995: Jefferson in Paris
1995: Judge Dredd
1996: A Family Thing – Brüder wider Willen (A Family Thing)
1997: Frasier (Fernsehserie, eine Folge)
1997: Gangland – Cops unter Beschuß (Gang Related)
1997: Stargate – Kommando SG-1 (Stargate SG-1, Fernsehserie, eine Folge, Stimme von Unas)
1998: Merlin (Fernsehfilm)
1999: Das Ende des Sommers (Summer’s End, Fernsehfilm)
1999: Santa und Pete (Santa and Pete)
1999: Fantasia 2000 (Sprecher)
2003–2004: Everwood (Fernsehserie, 3 Folgen)
2003: Will und Grace (Fernsehserie, eine Folge)
2005: Star Wars: Episode III – Die Rache der Sith (Star Wars: Episode III: Revenge Of The Sith, Stimme von Darth Vader)
2006: Cars (Stimme von Claude Scruggs)
2008: Willkommen zu Hause, Roscoe Jenkins (Welcome Home, Roscoe Jenkins)
2008: Two and a Half Men (Fernsehserie, Folge 06x11)
2009: Dr. House (House, Fernsehserie, eine Folge)
2013: Gimme Shelter
2014: The Big Bang Theory (Fernsehserie, Folge 07x14)
2014: The Angriest Man in Brooklyn
2014–2016: Star Wars Rebels (Fernsehserie, Stimme von Darth Vader)
2015: Agent X (Fernsehserie, 2 Folgen)
2016: Rogue One: A Star Wars Story (Stimme von Darth Vader)
2019: Der König der Löwen (The Lion King, Stimme von Mufasa)
2019: Star Wars: Der Aufstieg Skywalkers (Star Wars: The Rise of Skywalker, Stimme von Darth Vader)
2021: Der Prinz aus Zamunda 2 (Coming 2 America)
2022: Obi-Wan Kenobi (Fernsehserie, Stimme von Darth Vader)