Etta James

Die Musikszene trägt Trauer: Blues-Legende Etta James, die mit dem Klassiker "At Last" einen Welthit landete, ist tot. Sie erlag am 20. Januar 2012, nur fünf Tage vor ihrem 74. Geburtstag, den Folgen einer Lungenentzündung. Ihr Hit "At Last" war zum Zeitpunkt der Aufnahme bereits 20 Jahre alt und dem Glenn-Miller-Musikfilm "Orchestra Wives" entnommen. Weltweite Aufmerksamkeit bekam der Song, als ihn Hans Zimmer für den Soundtrack des Oscar-prämierten Dustin Hoffman-Films "Rain Man" verwendete. Auch in der Werbung wurde das Lied eingesetzt, ebenso wie der von ihr interpretierte Muddy Waters-Klassiker "I just wanna make love to you", der Etta James auch dem jüngeren deutschen Publikum näher brachte. Etta James wurde unter dem bürgerlichen Namen Jamesetta Hawkins am 20. Januar 1938 in Los Angeles als Tochter einer erst 14-jährigen Afro-Amerikanerin geboren. Von James Earle Hines, dem Direktor des "Echoes of Eden"-Chors der St. Paul Baptist Kirche in Los Angeles, erhielt sie bereits im Alter von fünf Jahren ihren ersten Gesangsunterricht. Entdeckt wurde sie schließlich in San Francisco. Dort hatte Etta James 1952 das Trio "The Creolettes" gegründet, mit dem sie die Aufmerksamkeit ihres späteren Mentors Johnny Otis errang. Es war Otis' Idee, die Silben des Vornamens Jamesetta zu vertauschen und als Künstlernamen zu verwenden. Gemeinsam mit Otis nahm sie mit ihrer Band Etta Jones & The Peaches Songs wie "The Wallflower" auf. Der kommerzielle Durchbruch gelang er schließlich in den 60er-Jahren, nach ihrem Wechsel zum Plattenlabel Chess Records. Ihrem ersten Hit "All I could do was cry" sollten zahlreiche weitere folgen. Als zu Beginn der 70er-Jahre die Disco-Musik in den Fokus der Öffentlichkeit geriet, war Etta James längst eine Ikone der US-Musikszene. Die überlebte mit ihrem Blues auch den Stilwandel und sang bei der Eröffnung der Olympischen Sommerspiele 1984 in Los Angeles "When the Saints go marching in". Etta James erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter einen Grammy und zweimal den Living Blues Award als beste Blueskünstlerin. Etta James, die selbst eine Drogensucht überstanden hat, engagierte sich auch in Anti-Drogen-Projekten. In späten Jahren erkrankte sie an Alzheimer, Leukämie und Hepatitis C. Sie starb in Riverside im US-Bundesstaat Kalifornien an den Folgen einer schweren Lungenentzündung - nur drei Tage nach dem Tod ihres Entdeckers und Mentors Johnny Otis.