Benoît Mandelbrot

Der Mathematiker Benoît Mandelbrot ist am 14. Oktober 2010 im Alter von 85 Jahren gestorben. Das berichtet die "New York Times" unter Berufung auf seine Witwe Aliette in Cambridge (US-Staat Massachusetts). Mandelbrot erlag demnach einem Krebsleiden. Der vielfach ausgezeichnete und unzählige Male zitierte Forscher gilt als Begründer der "fraktalen Geometrie". Für das Verständnis seines Formelwerks ist ein gehöriges Maß an Mathematikwissen nötig. Dass der Wissenschaftler und seine Arbeit dennoch auch einer größeren Öffentlichkeit bekannt wurde, liegt an der berühmten "Mandelbrot- Menge". Diese grafischen Darstellungen seiner Formeln ziehen ihre Betrachter unweigerlich in den Bann. Sie zeigen vielfältig gebrochene, stark zergliederte, fantastische Formen ("Fraktale"). Bei einem Fraktal handle es sich um eine Form, die sich - immer kleiner werdend - unendlich oft wiederhole, erklärte Statistikexpertin Catherine Hill vom Gustave-Roussy-Institut in Villejuif bei Paris einer Nachrichtenagentur Mandelbrots zentrales Themengebiet. "Jedes Mal, wenn man tiefer hineinschaut, findet man dieselbe Form wieder." Beispiele fraktaler Strukturen sind in der Natur vielfältig. Dazu zählen Küstenlinien, Bäume, Farne, Wolken oder Blutbahnen. Sie sind oft nach einem selbstähnlichen Muster aufgebaut. Von einem Blumenkohl etwa lassen sich kleine Röschen abbrechen, die - jedes für sich - dem ganzen Kohl ähneln. Das kleine Bruchstück wiederum zerfällt in weitere, wiederum "selbstähnliche" Stücke. Mandelbrots Formeln "zähmten" dieses Prinzip und machten es damit für andere Disziplinen der Wissenschaft zugänglich. Mandelbrot wurde im Jahr 1924 in Polen geboren. Im Kindesalter wanderte er mit seiner Familie nach Paris aus, wo er später studierte und promovierte. Den größten Teil seines Berufslebens verbrachte in einem Forschungslabor des Elektronikkonzerns IBM im amerikanischen Bundesstaat New York. Mandelbrot lehrte zudem an den Universitäten von Cambridge und Yale und wurde mit mehreren Wissenschaftspreisen ausgezeichnet.